ESTA aanvragen: stappenplan via de officiële site

Zonder goedgekeurde ESTA kom je niet eens bij de gate. Toch gaat het jaarlijks bij duizenden Nederlanders mis: ze betalen te veel bij een commerciële site, typen hun paspoortnummer verkeerd over of vragen hem een dag voor vertrek aan. Op deze pagina lees je hoe je het in één keer goed doet, wat het echt kost en wanneer je juist geen ESTA kunt gebruiken.

Officiële site of tussenpartij: het verschil

Zoek je op “ESTA aanvragen”, dan staan er vaak advertenties bovenaan van bedrijven die de aanvraag voor je invullen. Dat is legaal, maar je betaalt voor iets wat je in een kwartier zelf doet. Een vergelijking:

Wie heeft een ESTA nodig?

Nederlanders en Belgen reizen naar de VS via het Visa Waiver Program. Je hebt een ESTA nodig als je:

• voor vakantie, familiebezoek of een korte zakenreis gaat (geen betaald werk);
• maximaal 90 dagen blijft;
• reist met een geldig biometrisch paspoort (met chip). Een identiteitskaart is niet genoeg;
• per vliegtuig of cruiseschip aankomt. Ook bij een overstap in de VS heb je een ESTA nodig.

Kinderen en baby’s hebben een eigen paspoort en een eigen ESTA nodig. Ouders mogen de aanvraag voor hen invullen.

ESTA aanvragen in 7 stappen

1. Pak je paspoort en een betaalkaart erbij. Je hebt een creditcard, debitcard of PayPal nodig. Houd ook het adres van je eerste overnachting bij de hand.
2. Ga naar de officiële site of app. Typ zelf esta.cbp.dhs.gov in je browser of download de app ESTA Mobile van de Amerikaanse douane (CBP). De overheid stuurt aanvragers steeds vaker naar die app.
3. Scan of vul je paspoortgegevens in. Controleer elk cijfer. Een O in plaats van een 0 is de meest gemaakte fout, en die kost je een nieuwe aanvraag.
4. Maak een pasfoto of selfie als daarom gevraagd wordt. In de app maak je die direct met je telefoon.
5. Beantwoord de vragen over je reis en achtergrond. Werkgever, contactpersoon in de VS (je hotel mag), ouders en eerdere reizen. Er wordt ook naar social media gevraagd; er ligt een voorstel om vijf jaar aan accounts verplicht te maken. Vul alles eerlijk in.
6. Betaal $40. Bewaar je aanvraagnummer, daarmee kun je de status later opvragen.
7. Check de status. Meestal staat er binnen een paar minuten “Authorization Approved”. Soms staat er “Pending”: dan krijg je binnen 72 uur uitsluitsel.

Wanneer moet je je ESTA aanvragen?

De Amerikaanse overheid adviseert uiterlijk 72 uur voor vertrek. Ons advies: doe het zodra je vlucht geboekt is. Dan heb je nog tijd om een visum aan te vragen als je ESTA onverhoopt wordt geweigerd, en dat kan weken duren. Een ESTA is twee jaar geldig, dus te vroeg bestaat bijna niet. Let wel op: verloopt je paspoort binnen die twee jaar, dan vervalt je ESTA op dezelfde dag.

Wanneer werkt een ESTA niet?

In een paar situaties heb je een visum nodig in plaats van een ESTA. Bijvoorbeeld als je:

• sinds 1 maart 2011 in Iran, Irak, Syrië, Soedan, Libië, Somalië, Jemen of Noord-Korea bent geweest (op een paar uitzonderingen na);
• sinds 12 januari 2021 in Cuba bent geweest, ook als het een vakantie was;
• ooit bent geweigerd aan de grens of je verblijf in de VS hebt overschreden;
• langer dan 90 dagen wilt blijven, gaat studeren of betaald werk gaat doen.

Twijfel je? Vul dan alsnog eerlijk de vragen in. Een geweigerde ESTA is vervelend, een verkeerd ingevulde ESTA kan je toekomstige reizen blokkeren.

Na je ESTA: dit regel je hierna

ESTA binnen? Dan ben je klaar voor de leuke dingen. Dit is de volgorde die wij aanhouden:

Veelgestelde vragen over de ESTA

Regels en tarieven kunnen veranderen. Controleer vlak voor je aanvraag altijd de officiële site van de Amerikaanse douane en de reisadviezen op nederlandwereldwijd.nl.