Monument Valley bezoeken: scenic drive, tours en tips

Monument Valley is een van de bekendste landschappen van Amerika. De rode zandstenen rotsen die uit de vlakte oprijzen, ken je waarschijnlijk uit westerns, reclames en films. Het gebied ligt op de grens van Utah en Arizona, in het reservaat van de Navajo Nation. Het is een vaste stop tijdens een rondreis door de westkust of een roadtrip door Amerika. In dit artikel lees je hoe je Monument Valley bezoekt, wat je er ziet en waar je op moet letten.

Wat is Monument Valley?

Monument Valley is een vlakte op het Colorado-plateau met tientallen losstaande rotsformaties, de zogeheten buttes en mesas. Sommige zijn meer dan 300 meter hoog (Wikipedia). Ze zijn ontstaan doordat wind en water in miljoenen jaren de zachtere lagen hebben weggesleten, waardoor alleen de hardere rotsblokken overbleven. De rode kleur komt van ijzeroxide in het gesteente.

Het gebied is geen nationaal park, maar een Navajo Tribal Park. Het wordt beheerd door de Navajo Nation, het grootste indianenreservaat van de Verenigde Staten. Daardoor gelden er eigen regels en tarieven, en is de America the Beautiful-pas hier niet geldig (Navajo Nation Parks).

Bekende rotsformaties

• West en East Mitten Butte: twee rotsen die van een afstand op wanten lijken. Het bekendste uitzicht, direct vanaf het bezoekerscentrum.
• Merrick Butte: de grote rots naast de Mittens, genoemd naar een zilverzoeker.
• John Ford’s Point: een uitkijkpunt genoemd naar regisseur John Ford, die hier vanaf 1939 meerdere westerns opnam, waaronder Stagecoach.
• The Three Sisters: drie smalle rotsnaalden naast elkaar.
• Totem Pole: een dunne rotsnaald van zo’n 120 meter hoog, alleen te zien met een tour.

Forrest Gump Point

Buiten het park, aan de US-163 aan de Utah-kant, ligt het beroemde punt waar Forrest Gump in de film stopt met hardlopen. Vanaf hier zie je de weg kaarsrecht naar de rotsen lopen. Het is een populaire fotostop. Let goed op het verkeer, want veel mensen staan midden op de weg voor een foto.

Valley Drive: zelf rijden

Vanaf het bezoekerscentrum kun je de Valley Drive rijden, een onverharde route van ongeveer 27 kilometer langs elf uitkijkpunten. De weg is hobbelig en zanderig. Met een gewone huurauto kan het meestal wel, als je rustig rijdt, maar controleer je huurvoorwaarden: veel verhuurders sluiten onverharde wegen uit van de verzekering. Lees meer over voorwaarden bij een auto huren in Amerika. Met een grote camper is de Valley Drive niet aan te raden. Reken op twee tot drie uur.

Tours met een Navajo-gids

Een groot deel van de vallei mag je alleen bezoeken met een Navajo-gids. Bij het bezoekerscentrum en in de omgeving bieden lokale bedrijven tours aan in open jeeps of terreinwagens. Met een tour kom je bij plekken zoals de Totem Pole, rotsbogen en oude rotstekeningen. Er zijn ook tours bij zonsopkomst, paardrijtochten en tours met overnachting onder de sterren. Je steunt hiermee direct de lokale gemeenschap, en de gidsen vertellen over de cultuur en verhalen van de Navajo.

Cultuur van de Navajo

De Navajo noemen zichzelf Diné, “het volk”. Hun naam voor Monument Valley is Tsé Bii’ Ndzisgaii, wat ongeveer “vallei van de rotsen” betekent. Voor hen is het gebied geen decor, maar een plek met diepe spirituele betekenis. Veel rotsen hebben een eigen verhaal en naam. In de vallei wonen nog altijd Navajo-families, vaak in traditionele achthoekige huizen van hout en aarde, de hogans. Tijdens sommige tours bezoek je zo’n hogan en zie je hoe tapijten worden geweven.

Respecteer de regels: blijf op de wegen en paden, betreed geen privéterrein en vraag altijd toestemming voordat je mensen fotografeert. Drones zijn zonder vergunning niet toegestaan. Bij de kraampjes langs de weg kun je zilveren sieraden en aardewerk kopen, gemaakt door lokale kunstenaars.

Fotografietips

• Fotografeer de Mittens bij zonsopkomst vanaf het terras bij het bezoekerscentrum: de zon komt achter de rotsen op.
• Bij zonsondergang kleuren de rotsen het mooist rood vanaf John Ford’s Point.
• Neem een groothoeklens mee voor de weidse vlakte, en een telelens voor details van de rotsen.
• ’s Nachts is de sterrenhemel spectaculair, door het gebrek aan lichtvervuiling.

Praktische informatie

• Ligging: aan de US-163, ongeveer 4 uur rijden van de Grand Canyon South Rim en 2 uur van Page.
• Toegang: je betaalt entree per persoon bij de ingang. Contant geld en kaart worden meestal geaccepteerd.
• Openingstijden: het park en het bezoekerscentrum zijn dagelijks open, met kortere tijden in de winter. Rond Thanksgiving, Kerstmis en Nieuwjaar kan het gesloten zijn.
• Tijdzone: let op. Arizona houdt geen zomertijd aan, maar de Navajo Nation wel. In de zomer kan je telefoon dus van tijd wisselen.
• Alcohol: alcohol is verboden in het hele reservaat.

Waar overnachten?

Bij het bezoekerscentrum ligt The View Hotel, waarvan elke kamer uitkijkt op de Mittens. Er is ook een camping en een paar cabins. Ze zijn populair, dus boek ruim vooraf. Andere opties liggen in Kayenta (Arizona), op ongeveer 40 minuten, en in Mexican Hat of Bluff (Utah). Reis je met een camper, lees dan onze tips voor een camper huren in Amerika.

Beste reistijd

Monument Valley ligt op ongeveer 1.700 meter hoogte. In de zomer is het overdag heet, maar ’s nachts koel. Het voorjaar en de herfst zijn ideaal, met aangename temperaturen. In de winter kan er sneeuw liggen, wat prachtige foto’s oplevert. De mooiste momenten van de dag zijn zonsopkomst en zonsondergang, als de rotsen dieprood kleuren.

Monument Valley in je route

Monument Valley combineer je makkelijk met de Grand Canyon, Antelope Canyon en Lake Powell bij Page, en Arches en Canyonlands bij Moab. Plan minstens een halve dag, of beter een overnachting, zodat je zonsondergang en zonsopkomst meemaakt. Vergeet niet op tijd je ESTA aan te vragen.

Veelgestelde vragen

Is Monument Valley een nationaal park?

Nee, het is een Navajo Tribal Park, beheerd door de Navajo Nation. Bron: Navajo Nation Parks.

Kun je zelf door Monument Valley rijden?

Ja, de Valley Drive van ongeveer 27 kilometer mag je zelf rijden; andere delen alleen met een Navajo-gids. Bron: Navajo Nation Parks.

Hoe hoog zijn de rotsen in Monument Valley?

Sommige rotsformaties zijn meer dan 300 meter hoog. Bron: Wikipedia.

In welke films komt Monument Valley voor?

Onder meer in westerns van John Ford zoals Stagecoach, en in Forrest Gump. Bron: Wikipedia.

Uitgelichte afbeelding: Christian Mehlführer, User:Chmehl via Wikimedia Commons (licentie: CC BY 2.5). Bron: File:Monument Valley Sunset MC.jpg.