Yosemite National Park bezoeken: watervallen, wandelingen en praktische tips

Granieten wanden die recht omhoog schieten, watervallen van honderden meters en bomen die al eeuwen oud zijn: wie Yosemite National Park wil bezoeken, krijgt Californië op zijn mooist. Het park ligt in de Sierra Nevada en is een vaste stop op veel rondreizen langs de westkust. In 2025 kwamen er volgens de National Park Service ruim 4,4 miljoen bezoekers. In dit artikel lees je wat je echt moet zien, welke wandelingen de moeite waard zijn, wat de entree kost en wanneer je het beste gaat.

Wat maakt Yosemite zo bijzonder?

Yosemite beslaat ongeveer 3.075 vierkante kilometer berglandschap. Bijna alles is van graniet, en dat zie je overal terug: in de steile wanden van Yosemite Valley, in de koepel van Half Dome en in de kale rotsplaten van het hooggebergte. Er lopen ongeveer 1.288 kilometer aan wandelpaden door het park.

Yosemite heeft ook een plek in de geschiedenis. In 1864 ondertekende president Lincoln een wet die Yosemite Valley en de Mariposa Grove beschermde voor het publiek. Daarmee staat Yosemite aan de basis van het idee van nationale parken.

De hoogtepunten van Yosemite National Park

Yosemite Valley

De meeste bezoekers beginnen in Yosemite Valley, het dal op ongeveer 1.200 meter hoogte. Hier vind je de hotels, restaurants en campings. Je ziet er El Capitan, de enorme granieten wand waar klimmers uit de hele wereld op afkomen. Yosemite geldt als een van de beste klimgebieden ter wereld. In het dal rijdt een gratis shuttlebus langs lodges, campings en startpunten van wandelingen.

Yosemite Falls

Yosemite Falls is een van de hoogste watervallen ter wereld. Hij is in totaal 740 meter hoog en bestaat uit drie delen: de Upper Yosemite Fall, de middelste cascades en de Lower Yosemite Fall.

Glacier Point

Vanaf Glacier Point kijk je uit over Yosemite Valley, Half Dome, Yosemite Falls en het hooggebergte. Het uitzichtpunt ligt bijna 980 meter boven Curry Village op de bodem van het dal. De weg naar Glacier Point is alleen open van ongeveer eind mei tot oktober of november. In de winter is de weg dicht vanwege sneeuw.

Mariposa Grove

In het zuiden van het park ligt de Mariposa Grove, de grootste groep reuzensequoia’s van Yosemite. Er staan meer dan 500 volwassen exemplaren. Je parkeert bij de Welcome Plaza bij de South Entrance, waar ongeveer 300 parkeerplaatsen zijn. Die lopen vaak al voor de middag vol. Vanaf daar brengt een gratis shuttle je naar het bos. Die rijdt niet in de winter.

Tioga Road en Tuolumne Meadows

De Tioga Road loopt dwars door het hooggebergte naar de oostkant van het park. De weg is meestal open van eind mei of juni tot ergens in november. Kom je vanuit Las Vegas of Death Valley, dan is dit de kortste route het park in.

Wandelen in Yosemite: van makkelijk tot zwaar

In het dal zijn genoeg routes voor elk niveau. Een paar goede keuzes:

• Lower Yosemite Fall Trail: een makkelijke rondwandeling van 1,6 kilometer naar de voet van de waterval.
• Mirror Lake: 3,2 kilometer heen en terug naar een meertje met uitzicht op Half Dome, of 8 kilometer als je de hele lus loopt.
• Vernal Fall en Nevada Fall: afhankelijk van hoe ver je gaat 2,5 tot 13 kilometer, met een stevige klim langs twee krachtige watervallen.

Half Dome beklimmen

De bekendste en zwaarste dagtocht is die naar de top van Half Dome. De rots steekt ongeveer 1.500 meter boven het dal uit. De wandeling is 22 tot 26 kilometer heen en terug en de meeste mensen doen er 10 tot 12 uur over. Het laatste stuk klim je langs stalen kabels. Hangen die er, dan heb je een vergunning nodig. Die vergunningen worden in maart via een loterij verdeeld, met een klein aantal dat twee dagen van tevoren beschikbaar komt.

Wat kost een bezoek aan Yosemite?

Een entreepas voor een privéauto kost 35 dollar en is zeven dagen geldig voor de auto en alle inzittenden. Let op: bezoekers die niet in de Verenigde Staten wonen, betalen vanaf 16 jaar 100 dollar extra per persoon. Met een America the Beautiful pass vervalt die toeslag. Lees daarom eerst ons artikel over de America the Beautiful pass voor Nederlanders.

Bij de ingangen kun je niet contant betalen. Je betaalt met een creditcard, pinpas of mobiele betaling. Goed nieuws voor 2026: het park werkt dit jaar niet met een tijdslot of reservering voor de toegang. Wel is het doordeweeks rustiger.

Overnachten in en rond het park

Wil je in het park slapen, boek dan op tijd. Hotels en lodges in Yosemite zijn 366 dagen vooruit te reserveren. De keuze loopt van tentcabines in Curry Village tot het luxe hotel The Ahwahnee.

Kamperen kan op 13 campings, die van april tot en met oktober alleen met reservering werken. Plekken voor de populairste campings in het dal komen vijf maanden van tevoren vrij, steeds op de 15e van de maand om 7 uur ’s ochtends Californische tijd. Ze zijn vaak binnen minuten weg.

Wanneer kun je Yosemite het beste bezoeken?

Voor watervallen is het voorjaar de beste tijd. Door smeltende sneeuw stromen ze het hardst in mei of juni. In augustus is Yosemite Falls vaak nog maar een straaltje of zelfs helemaal droog. In de zomer zijn alle wegen open, maar is het ook het drukst.

In de winter is het park rustiger en vaak prachtig met sneeuw. Yosemite Valley en Wawona blijven het hele jaar bereikbaar, maar de Tioga Road en de weg naar Glacier Point zijn dicht. Bij sneeuw kunnen sneeuwkettingen verplicht zijn. Huurauto’s zijn daar niet van uitgezonderd, en verhuurbedrijven geven meestal geen kettingen mee. Je moet ze dus zelf kopen.

Praktische tips voor je bezoek

• Beren: berg je eten goed op in de berenkluizen en houd minstens 45 meter afstand.
• Check de actuele situatie: wegen kunnen tijdelijk dicht zijn door sneeuw, werkzaamheden of brand. Kijk voor vertrek op de site van de National Park Service.
• Combineer slim: Yosemite ligt mooi op de route tussen San Francisco en de woestijnparken. In ons artikel over San Francisco bezoeken lees je wat je in de stad niet mag missen.

Veelgestelde vragen

Moet je in 2026 reserveren om Yosemite in te mogen?

Nee. Yosemite werkt in 2026 niet met een reserveringssysteem voor de toegang. Je hebt wel een entreepas nodig.

Hoeveel dagen heb je nodig voor Yosemite?

Met één dag zie je de hoogtepunten van Yosemite Valley. Wil je ook naar Glacier Point, de Mariposa Grove en de Tioga Road, of een lange wandeling maken, plan dan twee tot drie dagen.

Wat kost Yosemite voor Nederlanders?

Je betaalt 35 dollar per auto voor zeven dagen. Daar komt voor iedere bezoeker van 16 jaar of ouder die niet in de VS woont 100 dollar per persoon bij, tenzij je een America the Beautiful pass hebt.

Plan je reis naar Yosemite

Yosemite National Park bezoeken is een van de mooiste dingen die je in Amerika kunt doen. Boek je slaapplek op tijd en kies het seizoen dat bij je past. Wil je Yosemite combineren met andere parken en steden? Bekijk dan onze rondreis langs de westkust van Amerika en stippel je eigen route uit.