San Francisco bezoeken: bezienswaardigheden, wijken en tips

San Francisco is een van de meest geliefde steden van Amerika. De stad ligt op een schiereiland tussen de Stille Oceaan en de baai van San Francisco, en is gebouwd op meer dan veertig heuvels. Je kent de beelden: de rode Golden Gate Bridge in de mist, de kabeltrams die steile straten op klimmen, de gekleurde Victoriaanse huizen en de gevangenis op Alcatraz. Daarnaast is San Francisco een stad van wijken, elk met een eigen karakter. In dit artikel lees je wat je moet zien, hoe je je verplaatst, waar je slaapt en hoe je San Francisco combineert met een rondreis.

Waarom San Francisco bezoeken?

San Francisco is compact. De stad is ongeveer elf bij elf kilometer en heeft rond de 800.000 inwoners. Toch is er ontzettend veel te doen. Je vindt er wereldberoemde bezienswaardigheden, goede musea, een van de grootste Chinatowns buiten Azië en een sterke culinaire scene. De stad is ook een symbool van vrijheid en tegencultuur, van de goudkoorts in 1849 tot de hippiebeweging in de jaren zestig en de opkomst van de techindustrie in Silicon Valley, net ten zuiden van de stad. Voor wie een rondreis langs de westkust van Amerika maakt, is San Francisco vaak het begin of het hoogtepunt.

Bezienswaardigheden in San Francisco

Golden Gate Bridge

De Golden Gate Bridge werd in 1937 geopend en was toen de langste hangbrug ter wereld. De brug is ongeveer 2,7 kilometer lang en de torens zijn 227 meter hoog. De kleur heet International Orange en is gekozen omdat die goed zichtbaar is in de mist. Je kunt de brug te voet of met de fiets oversteken. Mooie uitzichtpunten zijn Battery Spencer aan de noordkant, Marshall’s Beach en Fort Point aan de zuidkant en Crissy Field, waar je vanaf het strand naar de brug kijkt.

Alcatraz

Alcatraz is een klein eiland in de baai dat van 1934 tot 1963 dienst deed als zwaarbeveiligde federale gevangenis. Bekende gevangenen waren onder anderen Al Capone. Je bereikt het eiland alleen met de officiële boot van Alcatraz City Cruises vanaf Pier 33. De audiotour, ingesproken door oud-gevangenen en bewakers, is indrukwekkend. Boek je tickets ruim van tevoren, want ze zijn vaak weken vooruit uitverkocht. Een avondtour is extra sfeervol.

Kabeltrams

De cable cars van San Francisco zijn de laatste handbediende kabeltrams ter wereld die nog in gebruik zijn. Er rijden drie lijnen: Powell-Hyde, Powell-Mason en California Street. De Powell-Hyde-lijn is het mooist, met uitzicht op de baai en Alcatraz. Stap in bij de draaischijf aan Powell en Market Street of, als het daar te druk is, bij een halte verderop. Een enkele rit kost ongeveer acht dollar. Ga je vaker met het openbaar vervoer, dan is een dagpas of meerdaagse Muni Visitor Passport voordeliger, want daarmee rijd je ook onbeperkt met de kabeltrams. Ga staan op de treeplank aan de buitenkant voor het mooiste uitzicht, maar houd je goed vast in de bochten.

Fisherman’s Wharf en Pier 39

Fisherman’s Wharf is de toeristische haven van de stad. Hier eet je clam chowder in een broodkom, kijk je naar de zeeleeuwen die op de steigers van Pier 39 liggen en bezoek je het Musée Mécanique met oude speelautomaten. Het is druk en toeristisch, maar wel gezellig. Loop door naar Ghirardelli Square voor de beroemde chocolade.

Lombard Street

Lombard Street staat bekend als de meest kronkelende straat van Amerika. Het steile stuk tussen Hyde en Leavenworth Street heeft acht scherpe bochten met bloemperken. Je kunt er met de auto naar beneden rijden, maar het is vaak druk. Lopen langs de trappen aan de zijkant is een goed alternatief.

Chinatown

Chinatown in San Francisco is de oudste Chinatown van Noord-Amerika. Je komt binnen via de Dragon Gate aan Grant Avenue. De straten staan vol met winkels, tempels en restaurants. Probeer dim sum of bezoek de Golden Gate Fortune Cookie Factory, waar gelukskoekjes nog met de hand worden gevouwen.

Golden Gate Park

Golden Gate Park is groter dan Central Park in New York. Je vindt er het de Young Museum, de California Academy of Sciences, de Japanese Tea Garden en zelfs een kudde bizons. Huur een fiets en rij door het park naar Ocean Beach aan de Stille Oceaan.

Painted Ladies

De Painted Ladies zijn een rij gekleurde Victoriaanse huizen aan Steiner Street, tegenover het park Alamo Square. Met de skyline van de stad op de achtergrond is het een van de bekendste fotoplekken van San Francisco.

Leuke wijken

• Mission District: kleurrijke muurschilderingen, Mexicaanse burrito’s en het park Dolores.
• Haight-Ashbury: de bakermat van de hippiecultuur, met vintagewinkels en platenzaken.
• North Beach: de Italiaanse wijk met cafés en de Coit Tower op Telegraph Hill.
• Castro: het historische hart van de lhbti-gemeenschap.
• The Presidio: een voormalig legerterrein dat nu een groot park is met wandelpaden en uitzicht op de brug.

Hoe verplaats je je in San Francisco?

In San Francisco heb je geen auto nodig. Parkeren is duur en inbraken in auto’s komen helaas vaak voor. Gebruik het openbaar vervoer van Muni, met bussen, trams en kabeltrams. Met de Clipper Card of de app MuniMobile betaal je makkelijk. De BART-metro brengt je in ongeveer een halfuur van de luchthaven SFO naar het centrum. Ga je daarna verder op roadtrip, haal je auto dan pas op als je de stad verlaat. Lees meer in onze tips over auto huren in Amerika.

Overnachten in San Francisco

Hotels in San Francisco zijn duur, zeker in het weekend en tijdens congressen. Union Square is centraal en goed bereikbaar. Fisherman’s Wharf is handig voor gezinnen. In de wijken Nob Hill en Marina slaap je rustiger. Vermijd de omgeving van de Tenderloin, waar je ’s avonds beter niet rondloopt.

Beste reistijd voor San Francisco

Het klimaat van San Francisco is mild, maar vaak koeler dan je verwacht. In de zomer hangt er regelmatig dichte mist, de zogenoemde Karl the Fog, en is het overdag vaak maar zestien tot twintig graden. September en oktober zijn de warmste en zonnigste maanden. Neem altijd een jas of trui mee, ook in de zomer. In de lente en herfst is het ook rustiger en zijn hotels soms goedkoper.

Praktische tips

• Voor een reis naar Amerika heb je een geldige ESTA nodig.
• San Francisco loopt negen uur achter op Nederland. Lees meer over het tijdsverschil met Amerika.
• In restaurants is een fooi van achttien tot twintig procent normaal. Zie ook onze uitleg over fooien in Amerika.
• Laat nooit iets zichtbaar achter in een geparkeerde auto.
• Draag goede schoenen, want de heuvels zijn steil. Neem daarnaast laagjes kleding mee, omdat het weer per wijk en per uur flink kan verschillen.

Musea in San Francisco

San Francisco heeft een aantal uitstekende musea. Het SFMOMA, het museum voor moderne kunst, is een van de grootste van zijn soort in Amerika, met werk van onder anderen Andy Warhol, Frida Kahlo en Mark Rothko. In Golden Gate Park ligt de California Academy of Sciences, een natuurhistorisch museum met een aquarium, een planetarium en een regenwoud onder een glazen koepel. Het dak is bedekt met planten en is zelf een kleine natuurtuin. Het Exploratorium op Pier 15 is een interactief wetenschapsmuseum waar je honderden proefjes zelf kunt doen. Het is ideaal voor kinderen, maar ook volwassenen vermaken zich er uren. Wie meer wil weten over de geschiedenis van de stad, bezoekt het Cable Car Museum, waar je de enorme wielen ziet die de kabels onder de straten voortbewegen. De toegang tot dat museum is gratis.

Eten en drinken in San Francisco

San Francisco is een echte foodiestad. Probeer zeker een Mission burrito, een grote burrito met rijst, bonen en vlees, gevuld zoals dat in de wijk Mission werd uitgevonden. Clam chowder in een kom van zuurdesembrood is een klassieker aan Fisherman’s Wharf. Het zuurdesembrood van San Francisco is beroemd en wordt al sinds de goudkoorts gebakken. In het Ferry Building aan de Embarcadero vind je een overdekte markt met lokale producten, oesters, kaas en koffie. Op dinsdag, donderdag en zaterdag staat er buiten een boerenmarkt. Voor dim sum ga je naar Chinatown of naar de wijk Richmond. ’s Avonds drink je een cocktail in North Beach of een biertje bij een van de vele brouwerijen in de stad.

Uitstapjes rond de baai

Rond San Francisco liggen veel mooie bestemmingen. Met de veerboot vanaf het Ferry Building ben je in een halfuur in Sausalito, een rustig dorp met woonboten en uitzicht op de skyline. Muir Woods, een bos met kustmammoetbomen die meer dan zeventig meter hoog worden, ligt op ongeveer een halfuur rijden. Ten zuiden van de stad ligt Silicon Valley, waar je het bezoekerscentrum van Apple in Cupertino of de campus van Stanford kunt bekijken. Wijnliefhebbers rijden in ongeveer een uur naar Napa Valley of Sonoma.

Hoeveel dagen heb je nodig?

Voor de hoogtepunten van San Francisco heb je drie tot vier dagen nodig. Met een extra dag maak je een uitstap naar Muir Woods met de enorme redwoods, Sausalito aan de overkant van de baai of de wijnstreek Napa Valley. San Francisco is ook een mooi startpunt voor een roadtrip door Amerika, via de kustweg Highway 1 naar Los Angeles of landinwaarts naar Yosemite.

Veelgestelde vragen

Wanneer werd de Golden Gate Bridge geopend?

De Golden Gate Bridge werd op 27 mei 1937 geopend voor voetgangers en een dag later voor auto’s. Bron: Wikipedia.

Hoe lang was Alcatraz een gevangenis?

Alcatraz was van 1934 tot 1963 een federale gevangenis. Bron: Wikipedia.

Hoeveel kabeltramlijnen rijden er in San Francisco?

Er rijden nog drie kabeltramlijnen: Powell-Hyde, Powell-Mason en California Street. Bron: Wikipedia.

Is Golden Gate Park groter dan Central Park?

Ja, Golden Gate Park is ongeveer 412 hectare groot en daarmee ruim twintig procent groter dan Central Park in New York. Bron: Wikipedia.

Hoe hoog worden de bomen in Muir Woods?

De kustmammoetbomen in Muir Woods worden tot ongeveer 80 meter hoog en zijn gemiddeld 500 tot 800 jaar oud. Bron: Wikipedia.

Uitgelichte afbeelding: Frank Schulenburg via Wikimedia Commons (licentie: CC BY-SA 4.0). Bron: File:Golden Gate Bridge as seen from Marshall’s Beach, March 2018.jpg.