Met de trein door Amerika: Amtrak-routes en USA Rail Pass
Dit artikel bevat affiliate links. Boek je via ons, dan krijgen wij een kleine commissie. Jij betaalt hetzelfde.
Met de trein door Amerika? De mooiste Amtrak-routes zoals de California Zephyr, Coach of slaapcabine, de USA Rail Pass en wanneer de trein slimmer is dan de auto.
Met de trein door Amerika reis je met Amtrak, de nationale spoorwegmaatschappij. Er rijden lange-afstandstreinen dwars door het land, zoals de California Zephyr van Chicago naar de baai van San Francisco, en snelle verbindingen tussen de grote steden aan de oostkust. De trein is in Amerika geen snel alternatief voor het vliegtuig: Chicago naar Emeryville duurt ruim twee dagen. Je kiest de trein voor het uitzicht en de reis zelf, of voor korte afstanden tussen steden waar je geen auto nodig hebt. Met de USA Rail Pass maak je tien ritten binnen dertig dagen voor een vaste prijs.
Waar rijdt de trein in Amerika?
Het Amtrak-netwerk is grofweg op te delen in drie soorten verbindingen:
- De noordoostelijke corridor. Tussen Boston, New York, Philadelphia en Washington DC rijden de meeste treinen, waaronder de Northeast Regional en de snellere Acela. Dit is het deel waar de trein echt concurreert met auto en vliegtuig.
- Regionale lijnen. Bijvoorbeeld in Californië (Pacific Surfliner langs de kust tussen San Luis Obispo en San Diego), rond Chicago en in de Pacific Northwest.
- Lange-afstandstreinen. Treinen die één of twee nachten onderweg zijn en meestal één keer per dag rijden. Hier zitten de beroemde routes.
De mooiste lange-afstandsroutes
| Trein | Route | Reistijd (ongeveer) | Hoogtepunten |
|---|---|---|---|
| California Zephyr | Chicago – Denver – Salt Lake City – Reno – Emeryville | ca. 52 uur | Rocky Mountains, Sierra Nevada |
| Empire Builder | Chicago – Minneapolis/St. Paul – Seattle of Portland | ca. 46 uur | Glacier National Park, Columbia River Gorge |
| Coast Starlight | Seattle – Portland – Emeryville – Los Angeles | ca. 35 uur | Cascades, stukken Californische kust |
| Southwest Chief | Chicago – Kansas City – Albuquerque – Los Angeles | ca. 43 uur | Woestijn van New Mexico en Arizona |
Een paar praktische punten bij deze routes:
- Amtrak rijdt niet naar het centrum van San Francisco. De California Zephyr eindigt in Emeryville, aan de overkant van de baai; vandaar ga je met een aansluitende bus of zelf verder. Wat je in de stad kunt doen, lees je in ons artikel over San Francisco bezoeken.
- Op de Southwest Chief stap je in Flagstaff uit voor de Grand Canyon. Vanuit Williams rijdt de Grand Canyon Railway naar de South Rim; dat is een aparte toeristische trein, geen Amtrak.
- Vertragingen op lange-afstandstreinen komen regelmatig voor, omdat Amtrak buiten de oostkust vaak over spoor van goederenvervoerders rijdt. Plan geen strakke aansluiting op een vlucht of excursie op de dag van aankomst.
Zitplaats of slaapcabine
In Coach heb je een ruime stoel die ver achterover kan, met beenruimte die groter is dan in een vliegtuig. Voor één nacht is dat te doen; voor twee nachten wordt het een uitdaging.
Wil je liggend slapen, dan boek je een slaapcabine. De kleinste is de Roomette, voor één of twee personen, met stoelen die ’s nachts een stapelbed worden. De Bedroom is groter en heeft een eigen toilet en douche. Bij een slaapcabine zijn de maaltijden in de restauratiewagen inbegrepen. Slaapplaatsen zijn duurder dan Coach en de prijs stijgt naarmate de trein voller raakt; vroeg boeken loont.
De USA Rail Pass
Met de USA Rail Pass maak je tien ritten (segments) binnen dertig dagen naar ruim vijfhonderd bestemmingen. Volgens Amtrak kost de pass $499; af en toe zijn er acties met korting. De belangrijkste regels:
- De pass is 120 dagen geldig na aankoop. Na je eerste rit heb je dertig dagen voor de rest.
- Elke rit is één keer instappen en uitstappen. Overstappen op een andere trein telt als een nieuwe rit.
- De pass geldt voor Coach. Wil je een slaapcabine, dan betaal je bij.
- Je moet elke rit vooraf reserveren, en het aantal plaatsen voor passhouders per trein is beperkt.
- De pass is persoonlijk en kan niet gedeeld worden.
De pass loont vooral als je meerdere lange afstanden maakt. Voor een paar korte ritten in de noordoostelijke corridor zijn losse kaartjes vaak voordeliger.
Kaartjes kopen
Losse kaartjes koop je via de website of app van Amtrak. Er zijn verschillende tarieven: goedkope tarieven met minder flexibiliteit en duurdere tarieven die je kosteloos kunt wijzigen. Net als bij vliegtickets worden de prijzen hoger naarmate de vertrekdatum nadert of de trein voller raakt.
Je kaartje staat in de app of in je e-mail. Neem een identiteitsbewijs mee; voor buitenlandse reizigers is dat je paspoort.
Trein, auto of vliegtuig?
Voor de meeste Nederlandse rondreizen blijft de auto de praktischste keuze, zeker als je nationale parken wilt zien. Veel parken liggen ver van een station. De trein past goed in een reis als:
- je aan de oostkust tussen steden reist, bijvoorbeeld New York – Washington DC, waar autorijden en parkeren duur en lastig zijn;
- je één lange etappe wilt maken voor het uitzicht, zoals een deel van de California Zephyr door de bergen;
- je de afstand niet zelf wilt rijden en de tijd hebt.
Een combinatie werkt ook: met de trein naar een stad, daar een auto huren en een stuk rijden. Ideeën voor routes vind je in roadtrip Amerika, en voor een uitgewerkte reis aan één kust in rondreis oostkust en rondreis westkust.
Tips voor een lange treinreis
- Neem eten en drinken mee voor in Coach; de restauratiewagen en de café-wagen zijn er, maar niet goedkoop.
- Reken niet op wifi. Op lange-afstandstreinen is er vaak geen wifi en mobiel bereik valt in afgelegen gebieden weg.
- Houd rekening met de tijdzones. Een trein van Chicago naar de westkust passeert er meerdere. Meer daarover in tijdsverschil Amerika.
- Neem een stekker mee voor de stopcontacten aan boord; welk type je nodig hebt, staat in stekker Amerika.
- Ga naar de observatiewagen met grote ramen op de westelijke routes. Daar zie je het meeste van het landschap.
Veelgestelde vragen
Kun je met de trein van New York naar Los Angeles?
Ja, maar niet met één trein. Je stapt meestal over in Chicago. Reken op drie dagen of meer.
Is reizen met Amtrak duur?
Dat hangt af van de route, de klasse en hoe vroeg je boekt. Coach op een lange afstand kan meevallen; een slaapcabine is aanzienlijk duurder.
Heb je een ESTA nodig voor een treinreis?
De ESTA heb je nodig om de Verenigde Staten in te reizen, los van hoe je daar reist. Check de actuele inreisregels voor vertrek.
