Grand Canyon bezoeken: South Rim, North Rim, wandelingen en tips

De Grand Canyon is een van de indrukwekkendste natuurwonderen ter wereld. Als je voor het eerst aan de rand staat, valt je mond open. Voor je ligt een kloof van gemiddeld zestien kilometer breed en ruim anderhalve kilometer diep, met lagen gesteente in rood, oranje, paars en geel. Diep beneden slingert de Colorado-rivier, die de kloof in miljoenen jaren heeft uitgesleten. De Grand Canyon ligt in het noorden van de staat Arizona en is sinds 1919 een nationaal park. Elk jaar komen er bijna vijf miljoen bezoekers. In dit artikel lees je welke kant van de Grand Canyon je het beste kunt bezoeken, wat de mooiste uitzichtpunten en wandelingen zijn, hoe je er komt, waar je overnacht en wanneer je het beste gaat.

Hoe groot is de Grand Canyon?

De Grand Canyon is ongeveer 446 kilometer lang. Op de breedste plek is hij bijna 29 kilometer breed en op het diepste punt ongeveer 1.800 meter diep. Het nationale park beslaat meer dan 4.900 vierkante kilometer, groter dan de provincie Gelderland. De oudste rotslagen onderin de kloof zijn bijna twee miljard jaar oud. Geologen zien de Grand Canyon daarom als een open geschiedenisboek van de aarde. Elke laag vertelt iets over een andere periode, van oude zeeën tot woestijnen.

Hoe de kloof precies is ontstaan, is nog steeds onderwerp van onderzoek. De meeste wetenschappers denken dat de Colorado-rivier zich de afgelopen vijf tot zes miljoen jaar door het opstijgende Colorado-plateau heeft gesneden. Wind, regen, vorst en zijrivieren maakten de kloof daarna steeds breder.

Welke kant van de Grand Canyon bezoek je?

De Grand Canyon heeft drie gebieden die je als bezoeker kunt bezoeken: de South Rim, de North Rim en de West Rim. Ze liggen ver uit elkaar. Van de South Rim naar de North Rim is het hemelsbreed maar zestien kilometer, maar over de weg ongeveer 350 kilometer, ruim vier uur rijden. Kies daarom van tevoren welke kant het beste bij jouw reis past.

South Rim

De South Rim is de populairste kant en het hele jaar open. Ongeveer negen op de tien bezoekers komen hier. Je vindt er het bezoekerscentrum, het historische Grand Canyon Village, hotels, restaurants, campings en een gratis shuttlebus die langs de belangrijkste uitzichtpunten rijdt. De South Rim ligt op ongeveer 2.100 meter hoogte. Vanaf hier heb je brede panorama’s over de kloof. Voor een eerste bezoek is dit bijna altijd de beste keuze.

North Rim

De North Rim ligt hoger, op ongeveer 2.500 meter, en is veel rustiger. Het gebied is begroeid met bossen van dennen, sparren en espen. Omdat er in de winter veel sneeuw valt, is de North Rim alleen open van half mei tot half oktober. Er is één hotel, de Grand Canyon Lodge, en een camping. Wie de drukte van de South Rim wil vermijden en de kloof in alle rust wil ervaren, vindt hier een prachtig alternatief. Controleer voor je gaat altijd de actuele situatie op de website van de National Park Service, want na bosbranden zijn voorzieningen soms tijdelijk gesloten.

West Rim

De West Rim ligt niet in het nationale park, maar op het grondgebied van de Hualapai, een indiaanse stam. Hier vind je de Skywalk, een glazen loopbrug in de vorm van een hoefijzer die 21 meter boven de rand uitsteekt. De West Rim ligt op ongeveer twee uur rijden van Las Vegas en is daarom populair voor dagtochten. De toegang is wel duur en je mag op de Skywalk geen eigen camera of telefoon meenemen. De kloof is hier ook minder diep en indrukwekkend dan bij de South Rim. Heb je de tijd, dan is de South Rim de betere keuze.

De mooiste uitzichtpunten aan de South Rim

Mather Point

Mather Point ligt vlak bij het bezoekerscentrum en is voor veel mensen het eerste uitzicht over de kloof. Het is een groot uitzichtpunt op een rotspunt, met een weids panorama naar het oosten en westen. Bij zonsopgang is het druk, maar het licht is dan prachtig.

Yavapai Point en het Geology Museum

Een kleine wandeling van Mather Point ligt Yavapai Point, met het Yavapai Geology Museum. Achter grote ramen kijk je uit over de kloof, terwijl informatieborden uitleggen hoe de rotslagen zijn ontstaan. Vanaf hier zie je op een paar plekken ook de Colorado-rivier.

Hermit Road

Hermit Road is een weg van ongeveer elf kilometer die van Grand Canyon Village naar het westen loopt, naar Hermits Rest. Van maart tot en met november is de weg afgesloten voor privéauto’s en rijdt alleen de gratis rode shuttlebus. Onderweg stop je bij uitzichtpunten als Hopi Point, Mohave Point en Pima Point. Hopi Point is een van de beste plekken voor zonsondergang.

Desert View Drive

De Desert View Drive loopt ongeveer veertig kilometer naar het oosten, naar de Desert View Watchtower. Deze toren werd in 1932 ontworpen door architect Mary Colter en is geïnspireerd op oude bouwwerken van de Ancestral Puebloans. Binnen zijn muurschilderingen van de Hopi-kunstenaar Fred Kabotie. Onderweg liggen uitzichtpunten als Grandview Point, Moran Point en Lipan Point. Deze weg is het hele jaar open voor auto’s.

Wandelingen in de Grand Canyon

Een wandeling in de kloof geeft een heel ander gevoel dan kijken vanaf de rand. Bedenk wel dat je eerst naar beneden loopt en daarna weer omhoog moet, vaak in grote hitte. De terugweg duurt gemiddeld twee keer zo lang als de heenweg. De National Park Service raadt af om op één dag naar de rivier en terug te lopen.

Rim Trail

De Rim Trail loopt ongeveer twintig kilometer langs de rand van de South Rim, van South Kaibab Trailhead tot Hermits Rest. Een groot deel is verhard en vlak. Je kunt elk stuk lopen dat je wilt en de shuttlebus terug nemen. Het is de makkelijkste manier om veel uitzichtpunten te zien.

Bright Angel Trail

De Bright Angel Trail is de bekendste wandeling de kloof in. Hij begint in Grand Canyon Village en daalt via haarspeldbochten af. Na ongeveer 2,5 kilometer kom je bij het rusthuis van Mile-and-a-Half, na 4,8 kilometer bij Three-Mile Resthouse. Dat zijn goede keerpunten voor een dagwandeling. Wie verder gaat, bereikt na ongeveer 7,5 kilometer Havasupai Gardens, een groene oase met water.

South Kaibab Trail

De South Kaibab Trail is steiler en heeft geen water en weinig schaduw, maar de uitzichten zijn spectaculair omdat het pad over een bergkam loopt. Ooh Aah Point, na ongeveer 1,5 kilometer, en Cedar Ridge, na ongeveer 2,4 kilometer, zijn populaire keerpunten.

North Kaibab Trail

Aan de North Rim is de North Kaibab Trail de belangrijkste route de kloof in. Een mooi doel voor een dagwandeling is de Coconino Overlook of de Supai Tunnel. Ervaren wandelaars lopen in meerdere dagen van rand tot rand, de zogenoemde rim-to-rim-tocht.

Overnachten in de kloof

Wil je overnachten onder in de kloof, dan heb je een permit nodig voor de camping of een reservering voor Phantom Ranch, een eenvoudige lodge bij de rivier. De plaatsen worden verloot en zijn erg gewild. Je moet dus ruim van tevoren aanvragen. Ook ezeltochten naar beneden worden vaak lang van tevoren volgeboekt.

Andere manieren om de Grand Canyon te beleven

Helikoptervlucht

Een helikoptervlucht geeft je een unieke kijk op de omvang van de kloof. Vluchten vertrekken vanaf de luchthaven van Tusayan, vlak bij de South Rim, en vanuit Las Vegas. Een vlucht van een halfuur boven de kloof is al indrukwekkend. Boven het nationale park gelden strenge regels om de rust te beschermen, daarom vliegen de helikopters via vaste corridors. Vluchten vanuit Las Vegas gaan vaak naar de West Rim en combineren de tocht soms met een landing onder in de kloof en een champagnepicknick. Boek bij voorkeur een vlucht in de ochtend, dan is de lucht rustiger en het zicht helderder.

Raften op de Colorado

Een raftingtocht op de Colorado-rivier is voor velen de ultieme Grand Canyon-ervaring. Volledige tochten door de kloof duren zeven tot achttien dagen en moeten vaak een jaar of langer vooruit worden geboekt. Voor een kortere ervaring zijn er rustige tochten van een halve dag vanaf Page, onder de Glen Canyon Dam.

Grand Canyon Railway

Vanuit het stadje Williams, aan de Route 66, rijdt de Grand Canyon Railway naar Grand Canyon Village. De historische trein rijdt sinds 1901 en doet er ongeveer twee uur over. Onderweg treden muzikanten en acteurs op.

Geschiedenis van de Grand Canyon

Lang voordat de eerste Europeanen de Grand Canyon zagen, woonden hier al mensen. Archeologen vonden sporen van bewoning van meer dan tienduizend jaar oud. De Ancestral Puebloans bouwden er huizen en voorraadschuren, waarvan je resten nog ziet bij de Tusayan Ruin aan de Desert View Drive. Vandaag hebben elf indiaanse stammen een band met de kloof, waaronder de Havasupai, Hualapai, Hopi, Navajo en Zuni. Het dorp Supai van de Havasupai ligt onder in een zijkloof en is alleen te voet, te paard of per helikopter bereikbaar.

In 1540 waren Spaanse ontdekkingsreizigers onder leiding van García López de Cárdenas de eerste Europeanen die de kloof zagen. Zij slaagden er niet in om naar de rivier af te dalen. In 1869 voer de majoor John Wesley Powell als eerste met een expeditie over de Colorado door de hele kloof. Zijn verslagen maakten de Grand Canyon bekend bij het grote publiek. President Theodore Roosevelt bezocht de kloof in 1903 en zei dat iedere Amerikaan hem moest zien. In 1908 maakte hij er een nationaal monument van, en in 1919 volgde de status van nationaal park. Sinds 1979 staat de Grand Canyon op de Werelderfgoedlijst van UNESCO.

Tips voor mooie foto’s

De Grand Canyon is het mooist vlak na zonsopgang en voor zonsondergang. Het lage licht laat de rotslagen gloeien en geeft diepte aan de kloof. Midden op de dag ziet het landschap er vlakker en waziger uit. Goede plekken voor zonsopgang zijn Mather Point, Yaki Point en Lipan Point. Voor zonsondergang kies je Hopi Point, Mohave Point of Desert View. Kom ruim op tijd, want bij populaire punten zijn de beste plekken snel bezet. Een groothoeklens past de enorme ruimte in beeld, maar met een telelens haal je details zoals de rivier en de rotstorens dichterbij. ’s Nachts is de Grand Canyon een officieel International Dark Sky Park, en bij helder weer zie je de Melkweg boven de kloof.

Hoe kom je bij de Grand Canyon?

De Grand Canyon ligt ver van grote steden. De meeste bezoekers komen met de auto, als onderdeel van een roadtrip door Amerika of een rondreis langs de westkust.

• Vanuit Las Vegas: ongeveer 450 kilometer naar de South Rim, ruim vier uur rijden. Naar de West Rim is het ongeveer 200 kilometer.
• Vanuit Phoenix: ongeveer 370 kilometer naar de South Rim, zo’n vier uur rijden via Flagstaff.
• Vanuit Flagstaff: ongeveer 130 kilometer, anderhalf uur rijden.
• Vanuit Page: ongeveer 220 kilometer naar de South Rim via de oostelijke ingang bij Desert View.

Huur je een auto, lees dan eerst onze tips over auto huren in Amerika. Tank onderweg op tijd, want tussen de plaatsen zijn de afstanden groot.

Toegang en kosten

Voor de toegang tot het nationale park betaal je per auto. Een pas is zeven dagen geldig voor zowel de South als de North Rim. Ga je meerdere nationale parken bezoeken, zoals Zion, Bryce Canyon en Death Valley, dan is de America the Beautiful-pas voordeliger. Die geeft een jaar lang toegang tot alle nationale parken. De tarieven veranderen af en toe, dus controleer de actuele prijzen op de website van de National Park Service voordat je vertrekt.

Overnachten bij de Grand Canyon

In het park

In Grand Canyon Village staan zes lodges, waaronder het historische El Tovar Hotel uit 1905 en de Bright Angel Lodge. Ze liggen direct aan de rand en zijn ideaal voor zonsopgang en zonsondergang. Ze zijn wel duur en vaak maanden vooruit volgeboekt. Daarnaast zijn er campings, zoals Mather Campground.

Buiten het park

Het dorp Tusayan ligt op ongeveer tien kilometer van de South Rim en heeft verschillende hotels en restaurants. In Williams en Flagstaff zijn hotels goedkoper, maar je moet dan een uur tot anderhalf uur rijden. Bij de North Rim kun je uitwijken naar Jacob Lake of Kanab.

Beste reistijd voor de Grand Canyon

De Grand Canyon is het hele jaar mooi, maar elk seizoen is anders.

• Lente (maart tot mei): aangename temperaturen aan de rand en minder drukte. Een van de beste periodes om te wandelen.
• Zomer (juni tot augustus): druk en warm aan de rand, rond de dertig graden. Onder in de kloof kan het boven de 45 graden worden. In juli en augustus zijn er vaak onweersbuien in de middag.
• Herfst (september tot november): prettig weer, mooie kleuren en minder bezoekers. De North Rim sluit half oktober.
• Winter (december tot februari): koud en soms sneeuw aan de rand, maar ook rustig en met een betoverend uitzicht op de besneeuwde kloof.

Praktische tips

• Vergeet je ESTA niet als je naar Amerika reist.
• Arizona gebruikt geen zomertijd, met uitzondering van het Navajo-gebied. Houd daar rekening mee bij reserveringen. Lees meer over het tijdsverschil met Amerika.
• Neem altijd veel water mee, zeker als je gaat wandelen. Reken op vier liter per persoon per dag in de zomer.
• De hoogte kan je vermoeider maken dan normaal. Neem het rustig aan op de eerste dag.
• Blijf achter de hekken en blijf op de paden. Elk jaar raken mensen gewond door te dicht bij de rand te gaan staan.
• Voer geen dieren. Vooral eekhoorns zijn brutaal en kunnen bijten.
• In restaurants en bij tours is een fooi gebruikelijk. Lees meer over fooien in Amerika.

Hoeveel tijd heb je nodig?

Voor de hoogtepunten van de South Rim is een volle dag genoeg. Met een overnachting maak je zowel de zonsondergang als de zonsopgang mee, en dat raden we zeker aan. Met twee of drie dagen kun je een wandeling in de kloof maken en de Desert View Drive rijden. Wil je ook de North Rim zien, plan dan nog een of twee extra dagen.

Combineren met andere parken

De Grand Canyon ligt in het hart van een gebied met veel andere natuurwonderen. In de buurt van Page vind je Horseshoe Bend en Antelope Canyon. In Utah liggen Zion National Park, Bryce Canyon en Monument Valley. Naar het westen ligt Las Vegas, en daarachter Death Valley. Samen vormen ze een van de mooiste rondreizen van Amerika.

Veelgestelde vragen

Hoe diep is de Grand Canyon?

De Grand Canyon is op het diepste punt ongeveer 1.857 meter diep. Bron: Wikipedia.

Sinds wanneer is de Grand Canyon een nationaal park?

De Grand Canyon werd op 26 februari 1919 een nationaal park. Bron: Wikipedia.

Wanneer is de North Rim open?

De North Rim is meestal open van half mei tot half oktober, omdat er in de winter veel sneeuw valt. Bron: Wikipedia.

Wat is de Skywalk?

De Grand Canyon Skywalk is een glazen loopbrug in hoefijzervorm aan de West Rim, op het land van de Hualapai, geopend in 2007. Bron: Wikipedia.

Wie ontwierp de Desert View Watchtower?

De Desert View Watchtower werd ontworpen door architect Mary Colter en in 1932 voltooid. Bron: Wikipedia.

Uitgelichte afbeelding: G. Lamar via Wikimedia Commons (licentie: CC BY 2.0). Bron: File:Grand Canyon – South Rim – Mather Point (50720710687).jpg.