Zion National Park bezoeken: shuttle, Angels Landing en praktische tips

Zion National Park in Utah is een van de drukste nationale parken van Amerika: in 2021 telde het park meer dan 5 miljoen bezoeken (NPS). Van begin februari tot eind november is het er vaak erg druk en raken de parkeerplaatsen al vroeg of halverwege de ochtend vol. Wie Zion goed wil bezoeken, parkeert in Springdale, neemt de gratis shuttle en regelt vooraf een permit als Angels Landing op het lijstje staat. Hieronder staat wat je moet weten over toegang, vervoer, hikes en de beste momenten.

Toegang en entreeprijs

Ook als je alleen door het park rijdt, heb je een parkpas nodig. Die koop je bij elke ingang; betalen met een creditcard of pinpas heeft de voorkeur, contant kan ook (NPS). Een standaardpas is 7 dagen geldig en niet overdraagbaar. De prijs ligt tussen $20 en $35, afhankelijk van hoe je binnenkomt: met een privéauto betaal je $35 voor de auto en alle inzittenden, wandelaars en fietsers betalen $20 per persoon (NPS).

Let op als je niet in de Verenigde Staten woont: bezoekers van 16 jaar en ouder betalen dan $100 extra per persoon, tenzij je binnenkomt met een jaarpas of een America the Beautiful Pass (NPS). Ga je meerdere parken bezoeken, lees dan wat de America the Beautiful Pass kost en wanneer die loont.

Bewaar je pas goed. Je hoeft hem niet zichtbaar in de auto te leggen, maar je moet hem laten zien als je het park verlaat en later terugkomt, ook als je dan te voet of met de shuttle binnenkomt. Kwijt is opnieuw betalen (NPS).

De shuttle: hoe je door Zion Canyon reist

Het hart van het park is de Zion Canyon Scenic Drive. In het shuttleseizoen mag je daar niet met je eigen auto rijden, ook niet voordat de shuttles starten of nadat ze stoppen (NPS). De shuttles rijden dagelijks in het drukke seizoen, meestal van het voorjaar tot het najaar (NPS).

Er zijn twee lijnen (NPS):

• Zion Canyon Line (groene borden): 9 haltes in het park, waaronder het Zion Canyon Visitor Center, Zion Lodge en de startpunten voor Emerald Pools, Scout Lookout, Angels Landing, Weeping Rock en The Narrows. Een bus komt ongeveer elke 5 tot 10 minuten. De rit van het visitor center tot de Temple of Sinawava duurt ongeveer 45 minuten.
• Springdale Line (oranje borden): 9 haltes in het dorp Springdale, inclusief de voetgangers- en fietsingang bij Zion Canyon Village. Een bus komt ongeveer elke 10 tot 15 minuten.

Voor de shuttle heb je geen ticket, reservering of permit nodig en hij is gratis (NPS). Je stapt in en uit waar je wilt. Wacht ’s avonds niet op de laatste bus: is die vol of mis je hem, dan moet je mogelijk 9 mijl teruglopen naar het visitor center (NPS). Op drukke momenten kan het wachten op de shuttle langer dan een uur duren (NPS). Voor extra informatie kun je de radio afstemmen op 1610 AM (NPS).

Parkeren: kom vroeg of parkeer in Springdale

Het Zion Canyon Visitor Center heeft de grootste parkeerplaats van het park, met meer dan 350 plekken. Parkeren is daar gratis, op volgorde van binnenkomst; je betaalt alleen de entree (NPS). Die parkeerplaatsen zijn vaak halverwege de ochtend vol (NPS).

Het NPS raadt aan om in Springdale te parkeren en de gratis shuttle naar het park te nemen. In Springdale is betaald parkeren beschikbaar (NPS). Logeer je in een hotel in Springdale, dan laat je de auto daar staan en stap je bij een genummerde halte in (NPS). Accommodatie in Springdale zoeken kan via Booking.com. Is een parkeerplaats vol, wacht dan niet op een vrije plek maar probeer het later opnieuw (NPS).

Angels Landing: alleen met permit

Angels Landing is de bekendste hike van Zion. Voor het laatste stuk met kettingen, van Scout Lookout naar de top, heeft iedereen een permit nodig. Tot Scout Lookout mag je zonder permit lopen (NPS). Er zijn twee loterijen via recreation.gov:

• Seizoensloterij: maanden vooraf aanvragen, waarbij je zeven dagen en tijden in volgorde van voorkeur kiest.
• Dag-ervoor-loterij: aanvragen op de dag vóór je hike, tussen 0.01 uur en 15.00 uur Mountain Time. De uitslag komt na 16.00 uur.

Een aanvraag kost $6 voor maximaal 6 personen en wordt niet terugbetaald. Word je ingeloot, dan betaal je daarnaast $3 per persoon (NPS). Print of download de bevestigingsmail: die mail is je permit, en bij het controlepunt is het mobiele bereik onbetrouwbaar (NPS).

The Narrows: wandelen door de rivier

The Narrows is het smalste deel van Zion Canyon, met wanden van ongeveer 1.000 voet (zo’n 300 meter) hoog en een rivier die soms maar 20 tot 30 voet breed is (NPS). Het begin zie je via de verharde Riverside Walk, een wandeling van 1 mijl vanaf de Temple of Sinawava, shuttlehalte 9. Wil je verder, dan loop je in de Virgin River zelf.

Stroomopwaarts lopen tot Big Spring kan zonder permit. Dat kan een uur in het water zijn, of een zware dagtocht van tien mijl heen en terug. Voor de 16 mijl lange doorgaande tocht vanaf Chamberlain’s Ranch heb je wel een wildernispermit nodig (NPS).

De waterstand bepaalt of het kan. Onder 70 kubieke voet per seconde (CFS) is lopen matig zwaar, met doorwaadplaatsen tot de knie en geregeld poelen tot het middel. Tussen 70 en 150 CFS wordt tegen de stroom in lopen lastig. Boven 150 CFS is The Narrows gesloten (NPS). Flash floods kunnen altijd voorkomen en zijn in het moessonseizoen vaker; check de actuele omstandigheden in een visitor center of op de NPS-site.

De beste tijd om Zion te bezoeken

Volgens het NPS is Zion van begin februari tot eind november vaak erg druk. December en januari zijn rustiger, behalve rond de feestdagen. Op drukke dagen lopen honderden mensen per dag naar Emerald Pools, Scout Lookout of The Narrows. Het advies: kom vroeg in de ochtend of laat op de avond, of kies een minder drukke datum.

Voor The Narrows ligt het anders: de meeste mensen lopen die tocht in de zomer en vroege herfst, als het water lager en warmer is. In de herfst is het weer stabieler, maar de dagen zijn korter en het water wordt kouder (NPS).

Zion past goed in een route langs meerdere parken. Combineer het bijvoorbeeld met Monument Valley of Death Valley, of bekijk een complete rondreis door de westkust.

Praktische tips voor je bezoek

• Download vooraf de actuele Information Guide, dan hoef je niet in de rij bij het visitor center (NPS).
• Kleed je op het weer en neem alles mee wat je voor een dag in het park nodig hebt (NPS).
• Fiets je de Scenic Drive op, houd er dan rekening mee dat de weg in de zomer vaak heet en zonnig is, dat de trailheads mijlen verderop liggen en dat je voorrang geeft aan bussen (NPS).
• Met de fiets of in de winter kun je de Scenic Drive zonder shuttle bezoeken (NPS).

Veelgestelde vragen

Moet je reserveren om Zion National Park binnen te gaan?

Nee. Voor toegang tot het park en de shuttle heb je geen permit of reservering nodig, alleen een parkpas (bron: NPS).

Hoeveel kost Zion National Park voor Nederlanders?

Een standaardpas kost $20 tot $35. Niet-inwoners van de VS vanaf 16 jaar betalen $100 extra per persoon, tenzij ze een jaarpas of America the Beautiful Pass hebben (bron: NPS).

Mag je met de auto door Zion Canyon rijden?

Niet in het shuttleseizoen. Dan is de Zion Canyon Scenic Drive gesloten voor privéauto’s (bron: NPS).

Heb je een permit nodig voor The Narrows?

Niet voor de tocht stroomopwaarts vanaf de Temple of Sinawava tot Big Spring. Wel voor de doorgaande tocht vanaf Chamberlain’s Ranch (bron: NPS).

Wanneer is Zion het rustigst?

In december en januari, behalve rond de feestdagen (bron: NPS).